คำถามนี้อาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้รับการแก้ไข
สำหรับตอนนี้ เรารู้ว่าสำหรับบางคน อาการและความทรมานจาก COVID-19 สามารถดำเนินต่อไปได้หลายเดือนหลังจากการติดเชื้อครั้งแรก ( SN: 7/2/20 ) ไม่มีคำจำกัดความที่ตกลงร่วมกันสำหรับสิ่งที่บางคนเรียกว่า “กลุ่มอาการหลังโควิด-19” หรือ “โควิด-19 ระยะยาว” แต่อาการมักจะรวมถึงความเหนื่อยล้า หายใจลำบาก สมองฝ้า และความผิดปกติของหัวใจ และปัญหาเหล่านี้ไม่ได้ผูกติดอยู่กับการเจ็บป่วยในระยะเริ่มต้นที่ร้ายแรงเสมอไป
ยังไม่ชัดเจนว่าโรคนี้แพร่กระจายไปมากเพียงใดหรือต้องทำอย่างไรกับมัน แต่การศึกษาต่างๆ กำลังเริ่มให้เบาะแสว่าความเจ็บป่วยที่มักเกิดขึ้นบ่อยๆ เป็นอย่างไร จากผู้ป่วย 143 รายในอิตาลีที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโควิด-19 ร้อยละ 32 มีอาการหนึ่งหรือสองอาการและร้อยละ 55 มีอาการสามอาการขึ้นไปโดยเฉลี่ยหลังจากรู้สึกไม่สบายครั้งแรกเป็นเวลา 2 เดือน นักวิจัยรายงานในเดือนสิงหาคมที่เมืองJAMA และจากการสำรวจผู้ใหญ่ที่มีอาการ 274 คนซึ่งมีผลตรวจ SARS-CoV-2 เป็นบวกแต่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล พบว่า35 เปอร์เซ็นต์ไม่กลับสู่สภาวะปกติหลังจากการทดสอบสองถึงสามสัปดาห์ ตามการศึกษาในเดือนกรกฎาคมในการเจ็บป่วย และรายงานการ เสียชีวิตประจำสัปดาห์
แบบสำรวจที่ใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่งจนถึงตอนนี้มาจากการศึกษาอาการโควิด ซึ่งผู้คนบันทึกอาการของตนลงในแอป จากผู้ใช้ 4,182 รายที่ติดเชื้อโควิด-19 ร้อยละ 13.3 มีอาการนานกว่า 4 สัปดาห์ 4.5 เปอร์เซ็นต์มีอาการนานกว่า 8 สัปดาห์ และ 2.3 เปอร์เซ็นต์ เพิ่มขึ้น 12 สัปดาห์ นักวิจัยรายงานในเดือนตุลาคมในการศึกษาเบื้องต้นที่โพสต์ที่ medRxiv.org ความเสี่ยงของอาการเรื้อรังเพิ่มขึ้นตามอายุ
เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพร่างกายและจิตใจในระยะยาวของ COVID-19 สถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาวางแผนที่จะปฏิบัติตามผู้ที่ติดเชื้อเป็นเวลาหลายเดือนถึงหลายปี และการทดลองโดยสตีเวน ดีกส์ แพทย์อายุรกรรมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย คณะแพทยศาสตร์ซานฟรานซิสโก และเพื่อนร่วมงานจะประเมินบทบาทของการอักเสบที่ส่งผลต่อสุขภาพอย่างต่อเนื่อง
การศึกษาในระยะยาวของชุมชนทั้งหมดจะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเรียนรู้ว่าอาการที่เกิดขึ้นบ่อยๆ เป็นอย่างไร อาการเหล่านี้คงอยู่นานเท่าใด และเหตุใดจึงเกิดขึ้น Deeks กล่าว “ตอนนี้ เรามีแค่คำถามยาวๆ ทั้งหมด” เขากล่าว “มันจะต้องใช้เวลานานมากในการคิดออก” — เอมมี่ คันนิ่งแฮม
ภูมิคุ้มกันจะอยู่ได้นานแค่ไหน?
มีสัญญาณบ่งชี้ว่าระบบภูมิคุ้มกันสามารถเรียนรู้วิธีจัดการกับไวรัส โดยให้ภูมิคุ้มกันอย่างน้อยก็ชั่วคราว นักระบาดวิทยา Aubree Gordon แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor เปิดเผยว่า คนส่วนใหญ่สร้างโปรตีนภูมิคุ้มกันที่ยับยั้ง SARS-CoV-2 ในลักษณะที่เรียกว่า neutralizing antibodies และ T cells ที่ช่วยประสานการตอบสนองของภูมิคุ้มกันหรือฆ่าเซลล์ที่ติดเชื้อ แอนติบอดีและทีเซลล์เหล่านั้นสามารถติดอยู่ในร่างกายได้นานอย่างน้อยหกเดือน ถ้าไม่นานกว่านั้น การศึกษาแนะนำ “นั่นเป็นสิ่งที่มีแนวโน้ม” กอร์ดอนกล่าว
แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าบุคคลจะได้รับการปกป้องจากการแข่งขันกับไวรัสในอนาคตนานแค่ไหน “มีเวลาจำกัดสำหรับคนที่จะศึกษาเรื่องนี้” เธอกล่าว
ถึงกระนั้น SARS-CoV-2 ไม่ใช่ coronavirus เดียวที่แพร่เชื้อสู่ผู้คน ตัวอย่างเช่น อีกสี่คนที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัดทั่วโลก Brianne Barker นักภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Drew ในเมืองเมดิสัน รัฐนิวเจอร์ซี ระบุว่า “เราสามารถหาหลักฐานได้จากสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์เฉพาะถิ่นของมนุษย์” สำหรับไวรัสเหล่านั้นการป้องกันจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปี ผู้คนสามารถติดเชื้อไวรัสชนิดเดียวกันได้ครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อภูมิคุ้มกันของพวกเขาหมดลง แม้ว่าความรุนแรงของการติดเชื้อครั้งที่สองจะแตกต่างกันไป ไม่ทราบระยะเวลาของภูมิคุ้มกันหลังจากการติดเชื้อ coronaviruses ที่ทำให้เกิด SARS และ MERS
จนถึงปัจจุบัน มีการบันทึกการติดเชื้อซ้ำกับ SARS-CoV-2 สองสามฉบับ ซึ่งบ่งชี้ว่าสำหรับบางคน ภูมิคุ้มกันได้ไม่นานนัก ความพยายามต่างๆ ซึ่งรวมถึงการศึกษาที่ Gordon กำลังทำอยู่ กำลังอยู่ในระหว่างการค้นหาว่าการติดเชื้อซ้ำโดยทั่วไปเป็นอย่างไร และการติดเชื้อที่ตามมานั้นแตกต่างจากครั้งแรกหรือไม่ — เอริน การ์เซีย เดอ เฮซุส
เราคาดหวังอะไรจากการรักษาและวัคซีนที่กำลังพัฒนา เนื่องจากความก้าวหน้าครั้งสำคัญในปี 2020 “เราทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับไวรัสและภาวะแทรกซ้อนบางอย่างที่เกิดจากไวรัส รวมถึงวิธีป้องกันและคาดการณ์ และรักษาภาวะแทรกซ้อนเหล่านั้น” Amesh Adalja แพทย์โรคติดเชื้อแห่งศูนย์ความปลอดภัยด้านสุขภาพ Johns Hopkins กล่าว
